Yaşlandıkça bağışıklık sistemi genellikle etkinliğini yitirir. T hücresi sayısının azalması ve bu hücrelerin istilacı mikroplara yavaş tepki vermesi, yaşlı bireyleri enfeksiyonlara karşı daha savunmasız hale getirir. Bu sorunu çözmek amacıyla MIT ve Broad Enstitüsü’nden bilim insanları, karaciğer hücrelerini T hücresi performansını artıracak şekilde geçici olarak programlayan bir yöntem geliştirdi.
Timus bezinin yaşla birlikte işlevini yitirmesi sorununu çözmek için araştırmacılar, karaciğerde T hücrelerinin normalde olgunlaştığı timus bezinin eksikliğini gidermeyi hedefliyor. Timusun görevini üstlenecek karaciğerde yapay bir fabrika kurulacak. Timus, T hücresi gelişiminde kritik bir rol oynar ancak yaş ilerledikçe küçülerek işlevsiz hale gelir.
Araştırmacılar, vücutta timus tarafından üretilen sinyalleri taklit eden geçici bir “fabrika” kurmak için karaciğeri tercih etti. Karaciğerin yaşlılıkta bile yüksek protein üretim kapasitesine sahip olması ve kanın tamamının bu organdan geçmesi, bu tercihte etkili oldu.
Fareler üzerinde yapılan deneyler, tedavinin başarısını kanıtladı. Tedavi sonrasında T hücresi popülasyonlarında ve işlevlerinde önemli artışlar gözlendi. Ayrıca tedavi, aşıya verilen yanıtı artırırken kanser immünoterapisine de olumlu etki sağladı.
Gelecek çalışmaların umut verici olduğunu belirten araştırmacılar, bu stratejinin insanların ömürleri boyunca hastalıklardan uzak kalmasına yardımcı olabileceğini düşünüyor. Ekip, şimdi bu stratejiyi diğer hayvan modellerinde incelemeyi ve bağışıklık fonksiyonunu daha da artırabilecek ek sinyal faktörlerini belirlemeyi planlıyor.
Bunun yanı sıra, yöntemin diğer bağışıklık hücreleri üzerindeki etkilerinin de araştırılması hedefleniyor.
