Non dokuz bin Perşembe günkü ara seçimden önce Somerton ve Frome’daki Muhafazakar çoğunluğun büyüklüğü buydu. Parlak Liberal Demokrat adayımız Sarah Dyke sadece onu bozmakla kalmadı, kendisinin 11.000 gibi büyük bir çoğunluğuyla kazandı.
Bu, Britanya siyasi tarihindeki en büyük dalgalanmalardan biri ve şimdi iki yıldan biraz fazla bir süre içinde dört inanılmaz ara seçim zaferi kazanan, çılgın Lib-Dem kampanya ekibimizin parlaklığının bir kanıtı.
Kampanya süresince Somerset sakinleriyle konuşurken, şu anda ülke genelinde insanların hissettiği aynı öfke ve hayal kırıklığını duydum. Onlar iki yakayı bir araya getirmek için çok çalışıp büyük fedakarlıklar yaparken, hükümetteki Muhafazakarların kendi siyasi pembe dizilerine düşkün olmalarına kızgınlar. Bir aile hekimi randevusu almak veya çocukları için bir dişçi bulmakta zorlanırken, Muhafazakarlar o kadar iletişimsizler ki, bunu fark etmiyorlar bile.
Bu öfke, Somerton ve Frome’daki binlerce ömür boyu Muhafazakar seçmeni Lib Dems’e geçmeye iten şeydi – tıpkı onlar gibi binlerce kişinin önceki ara seçimlerde Chesham ve Amersham, North Shropshire ve Tiverton ve Honiton’da yaptığı gibi. Ve ayrıca, genellikle İşçi Partisi’ne veya Yeşil’e oy veren binlerce insanın Muhafazakarları defetmek için bize destek vermesinin nedeni de bu.
Somerton ve Frome halkı, Rishi Sunak’ın temassız hükümetini reddederek ve değişiklik talep ederek tüm ulus adına konuştu. Ancak zaferimizin ölçeği, İngiliz siyasetinin şeklini değiştiren başka bir olguyu da yansıtıyor: Batı Ülkesinde Liberal Demokratların yeniden dirilişi.
1997’de parlamentoya ilk seçildiğimde, Lib Dem’li meslektaşlarımdan 14’ü İngiltere’nin güneybatısındaki seçim bölgelerini temsil ediyordu – liderimiz, Yeovil milletvekili olan büyük Paddy Ashdown da dahil.
Ülke çapındaki %17’mize kıyasla bize oyların %31’ini veren açık ara en güçlü bölgemizdi. Son genel seçimlerde bizim için daha zor bir bölge oldu, ancak – Dyke’ın zaferinin gösterdiği gibi – West Country’de bir kez daha hesaba katılması gereken bir gücüz.
Bu bir gecede olmadı. Lib Dem başarısıyla her zamanki gibi yerel yönetimlerde başladı. Geçen yıl yeni üniter Somerset konseyinde çoğunluğu kazandık ve ilçe genelinde 37 sandalye kazanırken Muhafazakarlar 34 sandalye kazandı. Bunu, Richard Foord’un Devon’daki Tiverton ve Honiton ara seçimlerinde 24.000 Muhafazakâr çoğunluğu devirerek kazandığı muhteşem zafer izledik. Bu Mayıs ayında Devon’daki 358 meclis sandalyesinin 145’ini kazandık – Muhafazakarlar, İşçi Partisi ve Yeşiller’in toplamından daha fazla.
Öyleyse neden oluyor? Kısmen, ülke genelinde insanların karşı karşıya olduğu aynı ulusal krizler: yaşam maliyeti, çevre ve hepsinden önemlisi NHS. Yerel sağlık hizmetleri, gittiğim her yerde olduğu gibi, Somerton ve Frome’un kapılarının önünde açık ara bir numaralı sorundu.
Aynı zamanda, West Country çiftçileri, Muhafazakarların Avrupa ile başarısız anlaşmalarından, Avustralya ve Yeni Zelanda ile Birleşik Krallık’ın yüksek hayvan refahı ve çevre standartlarını baltalayan yeni ticaret anlaşmalarından ve yeni, daha iyi çiftlik ödeme planlarına geçişi yanlış yönetmelerinden ve yenileri herkese açılmadan önce eski hibelerin kesilmesinden çok etkilendi.
Çiftçiler, birçok West Country topluluğunun merkezinde ve kırsal bölgemizin bekçileridir. İnsanlar Muhafazakarlar tarafından ne kadar kötü bir şekilde yüzüstü bırakıldıklarını ve hafife alındıklarını görebilirler.
West Country’deki tarihi başarımız sayesinde insanlar bir Lib-Dem milletvekilinin ne kadar büyük bir fark yarattığını hatırlıyor. Somerton ve Frome’daki pek çok kişi, 1997’den 2015’e kadar Lib Dem milletvekili olarak bölgenin yorulmak bilmez bir şampiyonu olan David Heath ile onun halefi, bir buçuk yıldır parlamentoda konuşmamış ve skandalın ortasında nihayet istifa eden halefi David Warburton arasındaki keskin zıtlığa dikkat çekti. Tekrar yerel bir şampiyon istediler ve bu yüzden seçmenleri için tüm yıl boyunca çalışacak ve onlar için adil bir anlaşma için mücadele etmekten asla vazgeçmeyen Sarah Dyke’ı seçtiler.
Güneybatıdaki insanlar, çoğu seçim bölgesinde Muhafazakarlara karşı ana meydan okuyanların biz olduğumuzu da anlıyor. Tıpkı ülkenin diğer pek çok yerinde olduğu gibi, Muhafazakarları dışarı çıkarabilecek olanlar Liberal Demokratlar – İşçi Partisi ve kesinlikle Yeşiller değil –.
Bütün bunlar, tıpkı Liberal Demokratların anavatanlarındaki geleneksel Muhafazakar bölgelerin mavi duvarından büyük parçalar alması gibi, bizim de onların batı cephesinde ilerlediğimiz anlamına geliyor. Güney-batı bir kez daha altın rengine dönüyor.
