Hişler değişir. Ed Miliband’ı veya Jeremy Corbyn’i kendi düşünce kuruluşunun yıllık Future of Britain konferansında Tony Blair’le aşk yaşarken yakalayamazdınız. Sonra tekrar, bir davet alacaklarından şüpheliyim. Karışıma bir kriptonit levhası atmak gibi bir şey olurdu. Kimse canlı çıkamazdı.
Keir Starmer, farklı bir İşçi Partisi lideri türüdür. Downing Caddesi ödülünde gözü olan bir adam. Seçimi kazanmak için ne gerekiyorsa yapacak bir pragmatist. Corbyn’in gölge kabinesinin maaşlı bir üyesi olmaktan mutlu bir şekilde eski patronunu taş gibi terk edecek biri. Kim bilir siyaset kirli bir oyundur, bağlılıkların kısa ömürlü olabileceği ve tek önemli olanın kazanmak olduğu bir oyun. Muhalefet sıralarında başparmaklarınızı oynatırsanız, tartışmanın sağ tarafında olmanın kazanılacak hiçbir şeyi yoktur.
Şu anki İşçi Partisi lideri Blair’e bakıyor ve çok şey affediyor. Her şey değilse. Ülkeyi Irak’la yasadışı bir savaşa sürükleyen, mesih kompleksi geliştiren bir eski başbakan görmüyor. Sadece sıçramada üç genel seçimi kazanarak İşçi Partisi için yeni bir bölge kıran bir adam görüyor. Bunun için çok şey affedebilirsin. Ve Starmer aynısını yapmak için neler vermezdi. Her ikisi de başarının anahtarının seçmenlerin size yaklaşmasını beklememek olduğunu anlıyor. Partiyi seçmene yaklaştırıyor. Yol boyunca birkaç ilke çöpe atılsa bile.
Soldaki bazıları için çok uzak bir adım. Ancak Blair ve Starmer için gerekli bir adım. Onlar benzer bir cins. Bu yüzden birlikte bir sahneyi paylaşmaktan ve birbirlerinin yansıyan görkeminin tadını çıkarmaktan çok mutlular. İkisi de bir şekilde birbirini onaylıyor. Birbirlerinin gözlerine bakarlar ve gücü ve acıyı hissederler. Fedakarlıkların değerli olduğu bilgisi. Sanki 2010 ile 2019 arasındaki yıllar hiç yaşanmamış gibi. Cehennem, bundan daha fazlası. Gordon Brown’ı da neredeyse unutabilirdik. Gerçek soy, Blair’den Starmer’a kadar uzanır. Avukatların ilahi hakkı.
Böylece Blair’in Starmer’ı konferansının kapanış setini oynaması için davet etme konusunda iki kez düşünmesine gerek kalmadı. Ve Starmer’ın kabul etme konusunda iki kez düşünmesi gerekmedi. Aynı bakladan bezelyeler. Blair’in hâlâ hayatta olduğunu kendine kanıtlaması için Starmer’a ihtiyacı var. Bütün o vahşi yılların değerli olduğunu. Hala bir anlam ifade ettiğini. Ve Starmer’ın Blair’e geleceğe bir yön tabelası olarak ihtiyacı var. Dört seçim yenilgisinden sonra, zafere giden açık bir yol var.
Yine de farklılıklar var. Blair, öyle olmadığı zamanlarda bile makul görünmek gibi paha biçilmez bir politikacı yeteneğine sahipti. Dilin ritmini anlıyor ve seyirciye dinletebiliyordu. Hatta inan. Sadece süre için. Keir tam tersidir. Çoğu zaman kulağa o kadar makul gelmiyor. Aksine, seni uyuklatma becerisine sahip. Doğal bir halk sanatçısı olmaması önemli olmamalı – ve çoğunlukla da değil – ama bu gibi durumlarda önemli. Tutkunun olması gereken yerde bir yokluk var.
Bu bir zafer olmalıydı. Ev sahibi seyirci önünde bir zafer turu. İki olası ara seçim zaferi ve hak edilmiş bazı boş zamanlar öncesinde yazın son koşuşturması. Bunun yerine biraz erteleme oldu. Bir şekilde iki kat daha uzun hissettiren 10 dakikalık güdük bir konuşma. Ve sonunda, neredeyse anında her şeyi unutmuştunuz.
Söylediği kötü ya da yanlış değildi. Herhangi biriyle tartışmak zor olurdu. Sadece her şey biraz alışılmışın dışında hissettirdi. Sanki herhangi biri tarafından her an söylenebilecekmiş gibi. Starmer, Tony’ye desteği için teşekkür ederek ve konferanstan çıkan fikirler için ona iltifat ederek başladı. Benim için farklı bir olay izliyor olmalı. Günün çoğunu takip ettim ve kimsenin söylediği bir şeyi zar zor hatırlıyorum. Belki de mekandı, sonuçta Keir değil.
Zor bir satıştı. Starmer iyimserliği savunmaya çalışıyordu, ancak söylediklerinde bulunabilecek çok az umut vardı. Yine beş görevinden bahsetti ama biz Muhafazakarların ülkeyi tam bir karmaşa içinde terk ettikleri gerçeğine geri dönmeye devam ettik. İşçi Partisi lideri miras konusunda elinden gelenin en iyisini yapacaktı ama onun -herkesin- tek söz verebileceği tek şey ekonomiyi korumak ve işleri batırmamaktı.
Blair’in “eğitim, eğitim, eğitim”inin bir yankısı olarak “büyüme, büyüme, büyüme” diye haykırdı ama 2024, 1997 yılı olmayacaktı. İşlerin sadece daha iyi olabileceğine dair hiçbir inanç yoktu. Sadece, daha kötüye gitmemeleri için parmak çarpıştık.
Blair, 15 dakikalık bir konuşma için sahnede Starmer’a katıldığında işler toparlandı. Tony ilk başta biraz bunalmış görünüyordu. Ağlamaklı bile. Starmer’ın varlığı, yirmi yıldır İşçi Partisi’nden bir teşekküre en yakın olduğu şey. “PMQ’ları nasıl buluyorsunuz?” diye sordu. Keir, “Dürüst olmak gerekirse, biraz pratiğim kalmadı,” dedi. Bu daha çok öyleydi. Yazılmamış bir şey. Kalpten. Kalıcı olarak mesajda olmak size seçim kazandırabilir ama ruhu yorar.
Starmer için zor sorular yoktu. Blair, halefinin hayatını zorlaştırmak için orada değildi. Aksine, ikisi de birbirlerine biraz huşu içinde görünüyordu. Tony, Keir’in en büyük hitlerini inceledi, Keir aynısını Tony için yaptı ve ardından İşçi Partisi’ni seçilebilir ve yönetilmeye uygun hale getirme deneyimlerini paylaştılar. Onlarla birlikte ikisi de bir an için Liz Truss’un başbakan olduğunu unutuyorlardı. Keşke hepimiz yapabilseydik.
Tartışmaya en çok yaklaştığımız zaman, Starmer’ın iki çocuk yardımı sınırına bağlı kalma kararından bahsetmesiydi. Mali açıdan sorumlu olduğumuzu göstermeliyiz” dedi. “Fonse edilmeyen harcama vaatlerinde bulunmamamız konusunda bize güvenilebilir.” Evet. Ancak Tory’nin zenginlere vergi dağıtması ile en çok ihtiyacı olanlara yardım etmesi arasında bir fark var. Ve ekstra maliyet sadece 1 milyar £ idi. Geçen hafta, Rishi Sunak, kamu sektörü ücret artışlarını finanse etmek için kanepenin arkasında 5 milyar sterlin buldu. Tek ihtiyacı olan, Starmer’ın yapabilseydi şapkadan kurtulacağını söylemesiydi.
Ama yapmadı. Ve Blair onu zorlamayacaktı. Böylece Labor Past ve Labor Present arasındaki konuşma sürüklendi. Sonunda Tony zamanı aradı. “Seninle emin ellerde olacağız,” dedi. Bir çeşit iyileşme gerçekleşti.
