Muhafazakar bağışçı Lubov Chernukhin tarafından başlatılan bir eğlence merkezine Boris Johnson’ın amiral gemisi kasabaları seviyelendirme fonundan 150.000 sterlinlik bir hibe verilmesi, kamu parasının mali yardıma en çok ihtiyaç duyan projelere gidip gitmediği konusunda soru işaretleri uyandırdı.

2014’ten beri Muhafazakarlara 2 milyon sterlinden fazla bağışta bulunan ve eski bir Rus maliye bakanıyla evli olan bir iş kadını olan Chernukhin, Doğu Sussex, Hastings’de Owens eğlence merkezini kurdu.

Merkez, C&O Entertainment adlı bir şirket aracılığıyla bir ihale sürecinden sonra Ekim ayında hükümetin kasabalar fonundan 150.000 £ aldı. Sahil kasabasındaki eski Debenhams binasının yenilenmesinin arkasındaki geliştiriciye 250.000 £ daha gitti.

Birkaç restoran, bir bowling salonu, sürükleyici deneyimler, sanal gerçeklik gezileri, bir tuhaflık müzesi ve eğlence salonu içerir. Hibenin verilmesinde herhangi bir siyasi düşünce önerisi bulunmamaktadır.

Chernukhin, projeyi Ekim 2022’de bir eğlence girişimcisi olan Graham Owen ile ortak girişim olarak başlattı ve bu yılın Şubat ayından bu yana C&O Entertainment’ın direktörlüğünü yapıyor. Bir servet yönetimi firmasında iki kıdemli ortak tarafından tutulan ve en azından kısmen iş kadınına ait olduğuna inanılan Triple 8 Holdings adlı bir şirkete ait.

Owen’ın şirkette herhangi bir hissesi yok. Cazibeye adını vermesine rağmen, artık şirketteki görevinden ayrıldığına inanılıyor.

Chernukhin’in bir sözcüsü, Owens Entertainment’ın lansmanından bu yana tahmini 100.000 ziyaretçiyle “aile odaklı eğlence merkezleri kurarak İngiliz ana caddesini canlandırmak ve yerel ekonomileri canlandırmak” vizyonuyla açıldığını söyledi. Merkezin 45 sözleşmeli personel ve dört imtiyaz sahibi için yer alarak istihdam sağladığını söylediler.

Sözcü, C&O Entertainment’a katılımını doğruladı ancak nihai mülkiyeti hakkındaki soruya yanıt vermedi. Chernukhin’in “hibe başvuru sürecine hiçbir şekilde dahil olmadığını” ve bunun geliştiriciler ve Hastings kasabaları anlaşma kurulu tarafından onun bilgisi dışında yürütüldüğünü söyledi.

Geçen Eylül ayında Owens Entertainment’tan bir finans müdürü, Hastings kasabaları anlaşma kuruluna “eğlence merkezinin gelişimi iyi gidiyor ve 14 Ekim’de veya civarında resmi olarak açılabileceği umulmaktadır” şeklinde bir sunum yaptı.

Tutanaklarda, projenin bu zamana kadar tamamlanmak üzere olduğu ve ekstra paranın “merkezi başlangıçta planlanan teklifi genişletmek, böylece daha fazla cazibe merkezinin yaratılmasına izin vermek” için kullanıldığı kaydedildi.

Teklif, orijinal kasabanın fon tahsis sürecinin bir parçası değildi, ancak 2022 yazında Hastings kasabaları anlaşma kurulu tarafından başka bir teklif sahibinin çekilmesinin ve ihalenin yeniden yapılmasının ardından eklendi. Daha sonra Seviyelendirme, Konut ve Topluluklar Dairesi tarafından onaylandı ve para Ekim 2022’de ödendi.

Hastings konseyi, Owens’ın kasaba anlaşması teklifi için iş gerekçesinin gizli olduğunu ancak “yaratılan istihdam, kamu ve özel yatırım miktarı, kasabadaki daha geniş ekonomik etki ve paranın karşılığı ve teslim edilebilirlik gibi çeşitli kriterlere göre bağımsız olarak değerlendirildiğini” söyledi.

“Owens Entertainment’ın finansmanı, eğlence tekliflerinin sayısını artırmak ve genişletmek içindi. Ayrıca, bir yıldan uzun süredir boş olan büyük bir eski Debenhams binasını tekrar kullanıma sokuyordu” dedi.

“Potansiyel olarak uzun vadeli büyük bir boş binayı bu kadar çabuk yeniden kullanıma açan bir projeyi destekleme kararında hiçbir siyasi kaygı yoktu.”

İşçi Milletvekili ve Avam Kamarası standartlar komitesi başkanı Chris Bryant, “sözde takdire bağlı fonların” endişe kaynağı olduğunu söyleyerek, projenin parayı hak edip etmediği sorgulandı. “Özellikle şimdi, Muhafazakar partinin en büyük kadın bağışçısının şirketinin bu şekilde fayda sağladığını biliyoruz. Kamu kaynakları en çok ihtiyaç duyulan bölgelere gitmeli” dedi.

İngiliz vatandaşı olan eski bir bankacı olan Chernukhin, 2004’te görevden alınana kadar offshore servetiyle bağlantıları ve kocasının eski Vladimir Putin hükümetine üyeliği nedeniyle inceleme altındaydı. 2014’ten bu yana Chernukhin tarafından verilen 2 milyon sterlinden fazlası da dahil olmak üzere, Rusya bağlantılı bağışçılar tarafından insani amaçlara yönelik parti.

Bağışları hakkında Chernukhin’in sözcüsü şunları söyledi: “Lubov’un Muhafazakar partiye 2 milyon sterlinden fazla bağışta bulunduğu doğrudur ve bu tür bağışların tümü Seçim Komisyonu kurallarına göre uygun şekilde beyan edilmiştir. Bir İngiliz vatandaşı olarak Lubov, uygun gördüğü şekilde siyasi partilere bağış yapma hakkına sahiptir ve aksi yönde herhangi bir öneri açıkça yabancı düşmanlığı olacaktır.”